St-Nicolas, connu en tant que père Noël dans le monde entier, est né à Patara, aune des villes Lyciennes sur la côte Méditerranéenne.

Il est né vers l’année 300 de notre ère. Son père était un marchand aisé de blé à Patara et on lui a donné le nom “Nicolas”. Il a été considéré comme étant un présent des Cieux, fruit des prières des sacrifices de ses parents, et sauveur des pauvres sur la terre. On dit qu’il a fait des miracles dans sa jeunesse. Selon une autre croyance, il est sorti in demne lors de la destruction d’une église en cours de construciton, pendant que sa mére pleurait.

À la suite de la mort de son père, il est resté le seul héritier d’une grande fortune et il a décidé de dépenser sa richesse pour aider les pauvres. A cette époque, un des richissimes de Patara s’est appauvri au point de ne pas puvoir préparer les dots de ses jeunes filles. Il a même envisagé de vendre ses filles, en ce moment là. Nicolas a décidé de les aider. Pour ne pas se faire remarquer et pour éviter de blesser leur fierté, il s’est rendu chez les filles pendant la nuit et il a laissé un sac plein d’or par la fenêtre ouvetre de la chambre où la fille ainée dormait. La fille ainée découvrant l’or le matin, est ainsi soulagée.

Nicolas a fait la même chose pour les deux autres filles, en jetant des sacs pleins d’or à l’intérieur de la maison par la cheminée, parce que les fenêtres étaient fermées. L’histoire consistant à croire que le père Noël laisse des présents à l’occasion du Nouvel An, est ainsi née. C’est pour cette raison que Nicolas est présenté avec 3 boules d’or sur les icônes et sur les photos.

Une autre histoire intéressante, relative à la vie de St.Nicolas est la suivante :
Nicolas se rend à Jérusalem pour pèlerinage. Lors de son retour , il sauve le bateau en mer tempêteuse, en priant, et fait ressuciter un marin noyé dans la mer. Depuis lors, St.Nicolas est considéré comme protecteur saint des marins.Plus tard, Nicolas a quitté Patara pour s’installer à Myra. A l’époque, il y avait un désaccord au sujet de la désignation de l’archevêque, car le poste était vacant à la suite du décès du titulaire. Un accord a été conclu afin de désigner comme archevêque, celui qui viendrait en premier, à l’église dans la matinée. Etant le premier à venir à l’glise, St. Nicolas est devenu archevêque. lci aussi, il a poursuivi ses miracles en sauvant la vie de 3 généraux.

Une autre histoire est celle-ci :

Lors de la pénurie à Myra, les bateaux chargés de maïs en provenance d’Alexandrie, à destyination de Byzantion, passent par Adnriake, port de Myra. Nicola va au port et damenda 1 mais pour chacun des bateaux. Les marins l’acceptant à contr-coeur. Et il voient, avec étonnement, que les maïs donnés sans vouloir, se trouvent dans les bateaux lor de l’arrivée à Byzantion.

Nicolas a été mis en prison comme tous les autres chrétiens, au temps des empereurs anti-chrétiens comme Diocletianus et Licinius. Il a participé, en tant qu’archevêque de Myra, à la réunion tenue à İznik (Nikaea) en 325, pour règler certaines questions internes du christianisme. Dans une auberge sur sa route, il a ressucité 3 enfants assassinés. C’est ce qui a été rapporté par Bonaventure. On croit que. St.Nicolas, protecteur des enfants, est décédé le 6 décembre 343, à l’âge de 65 ans. La pupulation de Myra a construit une église à son nom et il y repose dans un sarcophage Ses os ont été transporté le 20 avril 1087 à Bari par les commerçant venant de Bari lors des croisades, et enterrés dans une basilique. Certains os Considérés comme étant les siens sont Conservés au Musée d’Antalya

Eglise de Père Noël
Une basilique a été construite après la destruction de l’église ou de la chapelle lors du séisme de 529. Selon Peschlow, les 2 petits espaces à apsis au nombre égal et le nef septentrional appartiennent à la première construction. Cette église a été détruite au VIIIe siècle, lors du séisme et sous l’effet des raids Arabes, et réparée par la suite Un écriteau indique que l’église détruite par la flotte Arabe en 1034, a été réparée; en 1042, par l’empereur Byzantin Konstantin Monomarkhos IX. et. sa femme Zöe.

L’église a connu une autre réparation au XIIe siècle, et certaines parties ont été rajoutées.

L’église a été ouverte à la prière à la suite de la prise de Myra par les Turcs au XIIIe siècle. La chapelle, située près de la grande église a été réparée en 1738. C.Texien a visité Myra lors de son voyage en Anatolie entre 1833 et 1837, et il parle de cette église dans ses livres. 10 ans plus tard, c’est-à-dire en mars 1842, le lieutenant Spratt et Prof. Forbes sont venus à Myra; ils ont remarqué la prèsence d’un monastère près l’eglise, en établissant le croquis.

Les russes se sont intéressés à l’église lors de la guerre de Crimée en 1853, en achetant des terres au nom d’Anna Gfolicia, comptesse russe, pour établir une colonie. L’Empire Ottoman ant empêché l’achat en question, en remarquant l’aspect politique de l’affaire, et seulement leur demande concernant la réparation de l’Eglise a été acceptée. Ainsi, Le français August Salzmann a été chargé de la réparation de l’église en 1862. Et ces travaux de restauration ont modifié la construction originale de l’eglise. La tour à cloche a été installée en 1876, lors de ces restaurations.

Il y a presque 2000 églises dédieés au Père Noël, proctecteur de plusieurs villes. Sa vie et ses miracles sont relatés dans de nombreaux livres ; le plus ancien de ces livres a éte écrit par Michael, prêtre du Monastère de Stadion à Byzantion entre les années 750 et 800.

Essayons de présenter l’église St.Nicolas qui est un des exemples intéressants de l’architecture Byzantine en Anatolie :

L’entrée principale est à l’oust. On entre par une cour dont 2 colonnes sont encore debout, dans le nef du sud, ajouté pendant la période Byzantine. Il y a un apsis ayant une fenêtre à trois cintres à l’est de cette partie en forme de croix. Le stylobat original devant l’apsis et le socle d’Attar au milieu sont encore visibles. İl y a des figures de saint, partiellement décolorées dans la niche de l’apsis. La fresque qui se trouve dans la petite niche, appartient au Père Noël. Il y a des panneaux de mosaïque sur le plafond de la chapelle. Les fresques de Marie et de Yahya sont dans la niche en face des escaliers, dans la direction de l’ouest.

Une porte bien conservée, nous conduit à la partie longue de la chapelle en forme de croix, où se trouvent les tombes. Les fresques, dépourvues de clarté visible, décrivent les saints.

La fresque de Marie sur les colonnes et sur le mur-nord de la niche est un exemple digne d’intérêt.

Le sarcophage romain, orné de feuilles d’akarthus, appartient au Père Noeël selon l’acceptation générale. Selon certains dires, le sarchophage est orné d’écailles de poisson, du fait que le Père Noël de le protecteur des marins. Les pirates de Bari ont cassé le sarchophage le 20 avril 1087 pour les os du Père Noël, et ils en ont transporté une partie à Bari.

Les sarchophage dans la 2e niche et dans la niche située en face, sont simples. Ici, en dehors des sarchophages qui se trouvent à l’intérieur des niches, il y a encore deux autres tombes. De là, on passe, par une porte, pour entrer dans la cour de l’Eglise, couverte de larges panneaux. Dans la cour il y a 2 tombes.

Les figures de croix et de pioche sur un fond de marbre devraient être faites pour le Père Noël. Sur l’èpitaphe de la tombe installeé dans le mur, à gauche, la date de 1118, y figure. On passe au nartexe externe et ensuite au nartexe interne qui communique par 3 portes avec l’espace principal (naos). Cette partie est ornée de fresques présentant des evêques en groupe . L’espace principal s’ouvre sur les nefs latéraux. Il y a 2 nefs au sud de l’espace principal. On prétend que la tombe du Père Noël se trouve dans la nihe du 2e nef, mais les reliefs des figures d’homme-femme contredisent cette présentation. İl y a une autre tombe dans la niche en face du nef latéral. La coupole du nef de nord portes des fresques concernant le Christ et 12 apôtres. Juste à côté, les fouilles du nef latéral sont en cours. Il y a 3 chambres à l’ouest de la zone des fouilles. Il devrait y avoir une coupole à fenêtre et à cerceau, au milieu du bâtiment mais Salzmann a placé une grande voûte croisée en pierre, en couvrant tout l’espace lors des travaux de réparation.

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